août 2017

Si le bilan victoires / défaites entre la France et la Finlande est nettement à l’avantage des tricolores (22 victoires pour 5 défaites), les dernières confrontations ont montré une vraie rivalité entre les deux formations. Lors de leur dernier face-à-face en 2015, Nando De Colo et ses partenaires avaient eu besoin d’une prolongation pour écarter les Susijengi, la « meute des loups », de leur route en ouverture de l’EuroBasket à Montpellier.
Pour retrouver trace d’une victoire française en terre finlandaise, il faut remonter au 28 janvier 1988. La France disputait à l’époque un tournoi de qualifications au championnat d’Europe à Helsinki et s’était largement imposée 123 à 88, sous la coupe de Jean Galle.
Depuis, la sélection finlandaise a bien changé. Depuis une décennie, sous les ordres d’Henrik Dettmann, les Finlandais sont passés de la division B à un statut de sérieux candidat à la phase finale de l’EuroBasket et comptent dans leur rang quelques joueurs de valeur dont le prometteur Lauri Markkanen, pivot drafté par les Chicago Bulls. La sélection s’appuiera également sur ses cadres Erik Murphy et Shawn Huff et enregistrera le retour de blessure de son icône Petteri Koponen. De quoi espérer, et atteindre les huitièmes de finale, comme en 2015, voire mieux.
Si le soutien du public sera un atout majeur, c’est sur le terrain que la Finlande devra faire la différence. Redoutables shooteurs à trois-points, il ne faudra pas les laisser s’enflammer et devenir euphoriques. Cette équipe vit et meurt par le shoot longue distance, en préparation la mire n’était pas encore très bien réglée (une seule victoire, face à la Turquie, en huit matches de préparation), mais attention danger.
Jeudi 31 août à 19h00 (heure française) : Finlande – France – En direct sur Canal+ Sport à partir de 18h45

La France, qui joue sans Lauvergne, Diot et Poirier (ménagés), entame la rencontre sans assez d’agressivité défensive, laissant les joueurs d’Adomaitis passer un 7-0 en 1’30’’, avant qu’Evan Fournier ne stoppe l’hémorragie par un panier primé : 7-3. Après un panier à 3 pts de Maciulis, Collet demande rapidement un temps mort : 16-6 (5e). Fournier score une nouvelle fois derrière la ligne pour aider à recoller : 16-9. A 3 minutes de la fin du 1er quart, De Colo sort un geste de grande classe pour un 2+1 : 18-12. Mais la maladresse et les balles perdues n’arrangent pas le sort des Bleus qui comptent 7 longueurs de retard à la fin du 1er quart. (25% aux tirs et 5 balles perdues dans le 1er quart, pour 2 passes décisives) : 23-16.

Jackson puis Westermann à 3 pts, aidés par une défense plus en place (entrée de Ouattara) ramène la France à 2 pts assez rapidement dans ce quart temps (26-24), mais les Bleus comptent déjà 4 fautes d’équipe au tableau après 4 minutes. Un temps mort Lituanien plus loin et la machine France s’enraie de nouveau. La défense souffre face aux attaques intérieures et par l’alternance intérieure / extérieure de la Lituanie. A 4’07 de la mi-temps et après une faute antisportive de Boris Diaw les Bleus sont à -9 : 34-26. Mais l’adresse de Tillie et Heurtel ramène la France dans le sillage de la Lituanie : 39-34 (18e – TM Lituanie). Les Bleus sont plus en place défensivement et passent devant à moins d’une minute de la pause (39-40) sur des relations de grande classe entre Heurtel et De Colo notamment. C’est Jackson sur un dernier tir avant le buzzer qui donne 3 pts de d’avance avant de rejoindre le vestiaire : 39-42.
L’entame du 3e quart est à l’avantage des lituaniens qui repassent devant au score avant que De Colo, puis Heurtel ne reprennent les choses en main. Labeyrie qui conclue une belle action par un dunk dans la raquette, oblige Adomaitis à prendre un temps-mort   46-48. La tête remise à l’endroit, c’est la France qui perd un peu les pédales et encaisse un 8-1 en 2 minutes : (54-49). Seraphin et Fournier à 4 fautes, Collet ouvre son banc et propose un 5 inédit : (Westermann, De Colo, Toupane, Tillie, Labeyrie). Les Bleus, à l’image de Tillie près du cercle, sont maladroits et Kalnietis enfonce un peu plus le clou derrière l’arc : 63-51. Une nouvelle faute antisportive, cette fois de Labeyrie, avant la fin du 3 quart laisse la France à 16 longueurs 69-53, avant de réduire l’écart par De Colo et un 2+1 : 69-56 (-13).

Dans la dernière période la Lituanie semble se rappeler aux bons souvenirs de la France. La pression défensive ne semble pas gêner les tireurs Kalnietis ou Gegevicius et les hommes en vert prennent jusqu’à 22 points d’avance à 5 minutes de la fin du match. Les Lituaniens tiennent leur revanche et l’emportent : 96-71. Les Bleus doivent se remettre de ce revers avant de jouer 3 de leur 4 derniers matches de préparation à Toulouse en fin de semaine.

Les Bleus rejoignent Toulouse directement depuis Kaunas cette nuit, afin de pouvoir s’entrainer dès mercredi en fin de journée. Ils joueront vendredi 18/08 face à la Belgique, samedi 19/08 contre le Monténégro et le dimanche 20/08 contre l’Italie, lors du dernier tournoi de préparation en France.

Lituanie – France : 96-71 (23-16, 16-26, 30-14, 27-15)